Trong quá trình phát triển của hệ thống tài chính toàn cầu, vàng từng đóng vai trò trung tâm trong việc đảm bảo giá trị tiền tệ. Trước khi các quốc gia áp dụng hệ thống tiền pháp định như hiện nay, nhiều nền kinh tế lớn đã vận hành theo một cơ chế đặc biệt là giá trị của đồng tiền được liên kết trực tiếp với vàng. Cơ chế này được gọi là bản vị vàng.